Otto Pächt

Das Skizzenbuch

Ein unveröffentlichtes, bislang nicht öffentlich gezeigtes Skizzenbuch aus Otto Pächts Jugend dokumentiert seine frühe zeichnerische Begabung und zeigt eine weniger bekannte Seite von ihm. Es enthält Bleistiftzeichnungen und Aquarelle aus den Jahren 1913 bis 1920. Die ersten Blätter entstanden noch in seiner Kindheit. Schon hier erfasste er das Gesehene mit einer Schärfe des Auges, die später seine wissenschaftliche Arbeit prägen sollte. Im Januar 1920, dem Jahr seines Studienbeginns, fertigte er mehrere Studien nach Rembrandts Bildnissen an. Indem er sie kopierte, versuchte er, dessen Kunst zeichnerisch zu erfassen. Jahrzehnte später wurde Rembrandts Malerei zum Gegenstand seiner kunsthistorischen Forschung.

Lehrer und wissenschaftliches Umfeld

Im Wintersemester 1921/22 hörte Pächt in Berlin als Gasthörer Vorlesungen des Mediävisten Adolph Goldschmidt. Nach seiner Rückkehr setzte er das Studium bei Julius von Schlosser und dem Archäologen Emanuel Löwy fort und erwarb so eine breite Grundlage in beiden Fächern.

Karl Maria Swoboda, später sein Vorgänger auf dem Wiener Lehrstuhl, sowie Wilhelm Pinder, Josef Strzygowski, Hans Tietze, Heinrich Glück, Camillo Praschniker und Emil Reisch hatten ebenfalls einen wesentlichen Einfluss auf Pächts Entwicklung. Die Auseinandersetzung mit den Begründern der Wiener Schule blieb für seine Arbeit zentral. Er lernte auch Kollegen wie Ernst Kris, Charles de Tolnay, Ernst Gombrich, Otto Kurz, Hans Sedlmayr, Felix Horb und Johannes Wilde kennen.

Die Dissertation

Pächts Dissertation untersuchte die bildliche Behandlung dreier zentraler Themen der christlichen Kunst: der Geburt Christi, der Anbetung der Könige und der Kreuzigung. Er verfolgte ihre Entwicklung von den Anfängen der christlichen Bildkunst bis zur Hochgotik. Sein besonderes Interesse galt dem Verhältnis zwischen dem dargestellten Gegenstand (Vorwurf) und der bildlichen Form, die er jeweils annahm.

Erste Publikationen und Redaktionsarbeit

Pächts Veröffentlichungen zwischen 1921 und 1937 behandelten vor allem die spätgotische Tafelmalerei und Fragen der kunsthistorischen Methode. Eine seiner wichtigsten Publikationen war Österreichische Tafelmalerei der Gotik (1929).

Bis 1937 arbeitete Pächt an den Kritischen Berichten zur kunstgeschichtlichen Literatur mit. Friedrich Antal und Bruno Fürst redigierten die ersten beiden Bände (1927/28 und 1928/29). Herausgeber waren Rudolf Kautzsch, Wilhelm Pinder, Georg Swarzenski und Karl Maria Swoboda. In diesen Bänden besprach Pächt Max Friedländers Buch über Dierick Bouts und Joos van Gent und gab einen Überblick über die neuere Literatur zur gotischen Tafel- und Glasmalerei in Österreich. Zu seinen Beiträgen im Band 1930–32 gehörte Das Ende der Abbildtheorie. Die Zeitschrift setzte die Tradition der Kunstgeschichtlichen Anzeigen fort, die Franz Wickhoff 1904 begründet und Max Dvořák bis 1913 weitergeführt hatte. Als Rezensionsorgan im Umkreis der Wiener Schule prüfte sie Methoden und Maßstäbe der kunsthistorischen Forschung. 1937, nach Antals Emigration, leitete Bruno Fürst die Wiener Redaktion. Die Auflage betrug 400 Exemplare.

Bruno Fürst beschrieb diese Jahre später so:

„Wien war [für Pächt] die Phase der strengen Kunstwissenschaft, seines Kampfes gegen das Unwissenschaftliche, die Phase der Strukturanalyse, der ‚Zweiten Kunstgeschichte‘ und der Adaptierung der Gestalttheorie für eine methodisch fundierte Kunstgeschichte.“

Die Kunstwissenschaftlichen Forschungen

Pächt gab die Kunstwissenschaftlichen Forschungen heraus, die 1931 und 1933 in Berlin in der Frankfurter Verlags-Anstalt erschienen. Die Publikation stand für einen von der Gestaltpsychologie beeinflussten und an Alois Riegl anschließenden Ansatz der Kunstgeschichte.

Den ersten Band eröffnete Hans Sedlmayrs Aufsatz Zu einer strengen Kunstwissenschaft. Sedlmayr und Pächt betonten die Eigenständigkeit der bildlichen Form und die Grenzen sprachlicher Erklärung. Die Rekonstruktion der Entstehungsbedingungen eines Werks konnte ihrer Auffassung nach das Werk selbst nicht erklären. Zugleich galt ihnen dessen Struktur als ein Weg, sein historisches Umfeld zu verstehen. Nach zwei Bänden stellte die Publikation 1933 wegen der nationalsozialistischen Machtübernahme ihr Erscheinen ein.

Meyer Schapiros Rezension

Meyer Schapiro bezeichnete die Richtung 1936 in seiner Rezension der Kunstwissenschaftlichen Forschungen im Art Bulletin als „Neue Wiener Schule“. Er würdigte den methodischen Anspruch der Publikation, kritisierte jedoch den Gebrauch abstrakter Kategorien wie „Rasse“ und „Geist“ sowie den geringen Ertrag an konkreten historischen Ergebnissen.

Schapiro stand seit 1934 mit Pächt in Briefkontakt und schätzte insbesondere dessen Arbeiten sowie jene Fritz Novotnys. Seine Rezension prägte die englischsprachige Rezeption der Richtung.

Die Freundschaft mit Robert Musil

Pächts Freundschaft mit dem österreichischen Schriftsteller Robert Musil (1880–1942) begann in Wien. Im Mai 1934 riefen er und Bruno Fürst zur Gründung eines Robert-Musil-Fonds auf. Daraus entstand die Wiener Robert-Musil-Gesellschaft, die den Dichter finanziell unterstützte und ihm die Fortsetzung seiner Arbeit ermöglichte. Vorbild war die 1932 gegründete und nach der nationalsozialistischen Machtübernahme 1933 aufgelöste Musil-Gesellschaft.

Pächt unterstützte die Veröffentlichung von Musils Nachlaß zu Lebzeiten (1935). Musil überreichte ihm ein Exemplar mit handschriftlicher Widmung:

„Urheberrechtlich, wie ich dächt’,
fällt dieses Buch an Otto Pächt.
Missfällt’s, so tragen wir’s zu zwein,
Gefällt’s, so tu’ ich’s auch allein,
Der Fall könnt’ gar nicht besser sein!“Robert Musil an Otto Pächt, Widmung in Nachlaß zu Lebzeiten, Dezember 1935

Im Juni 1935 begleitete Pächt Martha und Robert Musil nach Paris zum Internationalen Schriftstellerkongress zur Verteidigung der Kultur. Die Freundschaft bestand bis Musils Tod im Genfer Exil 1942.

1960 veröffentlichte Pächt „Zur Vorgeschichte des Buches ‚Nachlaß zu Lebzeiten‘“ in dem von Karl Dinklage herausgegebenen Band Robert Musil. Leben, Werk, Wirkung. Auch Bruno Fürst trug zu dem Band bei.

Der engste Freund Bruno Fürst

Kein Name erscheint in Pächts Briefen häufiger als der Bruno Fürsts (1896–1978). Als Schüler Wilhelm Pinders wurde Fürst 1931 in München mit einer Arbeit über die österreichische Plastik des 15. Jahrhunderts promoviert. Danach wirkte er als Privatgelehrter.

Während Pächts Berliner Semesters 1921/22 bat Karl Maria Swoboda Fürst, sich des jungen Kommilitonen anzunehmen. Fürst erinnerte später daran, Pächt „unter seine Fittiche“ zu nehmen. Aus der Begegnung wurde eine lebenslange Freundschaft. Pächt nannte den Freund „Knas“, nach dem ungarischen kenéz, einem alten Wort für Fürst. Gemeinsam arbeiteten sie an der Redaktion der Kritischen Berichte zur kunstgeschichtlichen Literatur und setzten sich für Robert Musil ein.

Fürst emigrierte 1938 mit seiner Frau Erna Thieme nach England. Sie war die Tochter Georg Thiemes, des Gründers des Leipziger Medizinverlags, und die Nichte Ulrich Thiemes, des Mitbegründers des Künstlerlexikons Thieme–Becker.

Die Namen Pächt und Fürst stehen gemeinsam auf dem Gedenkzeichen für die Mitglieder des Kunsthistorischen Instituts der Universität Wien.

Der Bruch mit Hans Sedlmayr

In den Wiener Jahren war Hans Sedlmayr Pächts engster wissenschaftlicher Mitarbeiter. Beide galten als Vertreter einer neuen Richtung der Kunstgeschichte. Das Ausmaß ihrer politischen Gegensätze zeigte sich 1938, als Sedlmayr in seinem Beitrag zur Festschrift für Wilhelm Pinder den Anschluss begrüßte. Der Bruch blieb unversöhnt. In einem Brief an Meyer Schapiro schrieb Pächt 1952 über Sedlmayrs Annäherungsversuche: „I am not interested in the psychology of chameleons.“

Von Wien nach London

Am 7. September 1937 verließ er Österreich endgültig und ließ sich 1938 in London nieder. Nach dem Anschluss Österreichs 1938 wurden die Firma David Pächt & Söhne und das Elternhaus in der Lainzer Straße 6 bei Schönbrunn enteignet. Seine Eltern und die Familie seines Bruders emigrierten nach Manchester und gründeten dort die Firma English DEPA & Crepe Ltd.

Im August 1938 wurde er in der anglikanischen Pfarre Kensington getauft und als „Art Historian“ eingetragen. Das Exil veränderte auch die Richtung seiner Forschung. In diesen Jahren begann er das systematische Studium der Buchmalerei, das fortan im Zentrum seiner Arbeit stand.

George Furlong und der Aufenthalt in Dublin

George Furlong (1898–1987) hatte in Wien Kunstgeschichte studiert. 1928 wurde er mit einer Arbeit über die angelsächsische Buchmalerei promoviert, jenes Feld, dem sich Pächt im Exil zuwenden sollte. Die beiden waren seit den gemeinsamen Wiener Studienjahren befreundet. 1935 wurde Furlong Direktor der National Gallery of Ireland, der jüngste Direktor, den das Haus bis dahin berufen hatte, und lud Pächt nach Dublin ein.

Forschung am Warburg Institute

Das Warburg Institute und das Courtauld Institute of Art wurden in Großbritannien wichtige Zentren der kontinentaleuropäischen Kunstgeschichte. In diesem Londoner Kreis wirkten unter anderen Fritz Saxl, Otto Kurz und Ernst Gombrich sowie, als Privatgelehrter, Frederick Antal.

Von 1937 bis 1941 war Pächt dem Warburg Institute verbunden, das 1933 unter der Leitung Saxls von Hamburg nach London verlegt worden war, um der nationalsozialistischen Verfolgung zu entgehen. Pächt erhielt Unterstützung durch die Society for the Protection of Science and Learning, die 1933 als Academic Assistance Council zur Hilfe für verfolgte Wissenschaftler gegründet worden war.

Der Weg zur Handschriftenforschung

Pächts Zusammenarbeit mit dem Kunsthistoriker und Paläografen Francis Wormald war entscheidend für seine Wendung zur Handschriftenforschung. Wormald, damals in der Handschriftenabteilung des British Museum tätig, wurde einer von Pächts engsten wissenschaftlichen Freunden in England. Da die Bestände des Museums kriegsbedingt ausgelagert waren, schlug er vor, Pächt solle die Handschriften der Bodleian Library katalogisieren. Anfang 1941 zog Pächt nach Oxford. Wormald sagte später über diese Jahre: „England was awfully good for Otto.“

Das Triptychon der Sammlung Seilern

Graf Antoine Seilern begann 1933 in Wien das Studium der Kunstgeschichte bei Johannes Wilde und wurde 1939 promoviert, nachdem er 1938 Österreich verlassen hatte. Ein Triptychon mit der Grablegung Christi, dem Meister von Flémalle zugeschrieben, wurde eines der Hauptwerke seiner Londoner Sammlung. Im August 1942 war es bei Christie’s in London als Werk Adriaen Isenbrandts angeboten worden. Pächt erkannte seine Bedeutung und die Fragen der Zuschreibung. Seilern erwarb es. Hermann Fillitz nannte diese Entdeckung ein Beispiel für Pächts Urteil als Kenner.

Die englischen Jahre brachten Pächt neben wissenschaftlicher Zusammenarbeit auch persönliche Bindungen.

Jeanne Thalia Pächt

Jeanne Thalia Michalopoulos (1902–1971), die Pächt in England kennenlernte, stammte aus einer griechischen Familie. Sie und ihre Geschwister wurden in London an der St. Paul’s School erzogen. Beide zeichneten schon, bevor sie einander begegneten. Auch beruflich widmeten sich beide der Kunst. Pächt arbeitete kunsthistorisch, Jeanne als Bibliothekarin am Courtauld Institute of Art in London. Sie heirateten im Januar 1940 in der Aghia Sophia in London. Ihr Sohn Michael George wurde im Oktober 1942 in Oxford geboren.

Oskar Kokoschka

Pächt stand auch mit dem österreichischen Exilanten Oskar Kokoschka (1886 bis 1980) in Verbindung, der seit 1938 in London lebte.

Kokoschkas Briefe an Pächt betrafen persönliche wie fachliche Fragen. Im Dezember 1941 berichtete er über Aquarelle, die seine Frau Olda verkauft hatte, und über anhaltende Geldnot: „Life itself is a conspiracy against me, and you and dear Olda are in the thick of it too.“ Im März 1942 dankte er Pächt für die Übersetzung eines Artikels, den die Tribune abgelehnt hatte, „as usual!!!“, und drängte ihn zur Rückkehr nach London: „Do come soon and make up your mind to live in London again! Please!“

Kunstgeschichte auf Englisch: Sprache und Methode

Durch die Emigration wurde Englisch die Sprache von Pächts Forschung und Lehre. Auf Genauigkeit in der kunsthistorischen Terminologie legte er besonderen Wert. John Beckwith und Francis Wormald beschrieben seinen strengen sprachlichen Maßstab so: „Otto is very strict with us, sometimes even hard.“

Die Kataloge der Bodleian Library

Die in Oxford begonnene Katalogisierung mündete in den drei Bänden Illuminated Manuscripts in the Bodleian Library, Oxford, die er gemeinsam mit Jonathan J. G. Alexander erarbeitete. Clarendon Press veröffentlichte sie 1966, 1970 und 1973, nach Pächts Rückkehr nach Wien.

Akademische Laufbahn in Oxford

• 1945:Fellow und Lecturer in the History of Medieval Art am Oriel College
• 1950:University Lecturer
• 1952:Senior Lecturer
• 1956:Aufnahme in die British Academy
• 1962:Reader

Gastprofessuren in Princeton und New York

Während seiner Oxforder Jahre übernahm Pächt Gastprofessuren in den Vereinigten Staaten. Von September 1956 bis Juni 1957 war er Visiting Professor am Institute for Advanced Study in Princeton, als Member of the School of Historical Studies. Erwin Panofsky lehrte dort seit 1935. Während seines Aufenthalts in Princeton erhielt Pächt ein Arbeitszimmer neben dem von Elias Avery Lowe. Den Raum hatte zuvor Francis Wormald genutzt. Mit beiden verband Pächt eine enge Freundschaft. 1960 führte ihn eine zweite Gastprofessur an das Institute of Fine Arts in New York.

Am 7. Mai 1956, noch bevor sie einander persönlich begegnet waren, dankte Panofsky Pächt für den Sonderdruck des ersten Teils seiner Rezension von Early Netherlandish Painting und nannte ihn einen „accomplished scholar“.

Die Auseinandersetzung mit Erwin Panofsky

Pächt und Panofsky führten ihre methodischen Debatten aus einer gemeinsamen Herkunft. Beide hatten sich mit Riegl beschäftigt, bei Adolph Goldschmidt in Berlin gehört und standen dem Kreis um Fritz Saxl nahe.

Pächt gab der sichtbaren Struktur des einzelnen Werks den Vorrang. Er wandte sich gegen Deutungen, die das Bild vor allem aus Texten und Symbolen erklärten.

Der Brief an Ernst Gombrich

Auch in Pächts Austausch mit Ernst Gombrich ging es um die Darstellung der Wiener kunsthistorischen Tradition vor einem englischsprachigen Publikum. Am 26. November 1962 dankte Pächt Gombrich für die Rücksendung des Manuskripts seiner Riegl-Vorlesung, die 1963 im Burlington Magazine erschien. Er hatte die Vorlesung nur widerstrebend zugesagt, weil er keine Möglichkeit sah, die Polemik zu vermeiden, und „domestic quarrels between refugees“ nicht vor einem englischen Forum austragen wollte. Ausschlaggebend war seine Ablehnung der Art, in der Gombrich Riegl einem Publikum vorstellte, das ihn nicht kannte. Das könne die Engländer, so Pächt, nur in ihrem Absehen von Riegl bestärken. Er schrieb: „I shall be no more able to de-Popper you than you will be able to de-Riegl me.“

Abschied von England

Als die Universität Oxford 1955 ihren ersten Lehrstuhl für Kunstgeschichte einrichtete, wurde Edgar Wind berufen. Pächt setzte seine Arbeit in Oxford fort.

In einem Brief an Meyer Schapiro vom August 1962 wog Pächt die Forschungsmöglichkeiten in Oxford gegen die Lehre in Wien ab. Die Bindung an die Wiener Tradition sprach für die Rückkehr. Im Sommer 1963 verließ er England.

Das Reich der Ottonen

Als Otto Demus und Otto Pächt 1963 ihre Lehrstühle am Institut für Kunstgeschichte der Universität Wien übernahmen, bezeichnete Karl Maria Swoboda den Wechsel mit einem Wortspiel: das Reich der Karolinger ende, das der Ottonen beginne. Die Anspielung verband seinen eigenen Vornamen Karl mit den Karolingern und die Vornamen seiner beiden Nachfolger mit den Ottonen.

Mitglieder des Instituts nahmen das Motiv an einem Abend auf. Im Seminarraum hingen zwei Bildnisse, jedes auf das Forschungsfeld des Dargestellten bezogen. Das eine zeigte Demus en face, eingefügt in das Justinian-Mosaik von San Vitale in Ravenna. Das andere zeigte Pächt im Profil als Evangelist Matthäus des Ebbo-Evangeliars, am Schreibpult, mit wirrem Haar und weit geöffneten Augen.

Hermann Fillitz deutete in seinem Bericht über den Abend das zweite Bildnis als Spiegel von Pächts Wesen:

„Ich glaube, das Bild entsprach tatsächlich in manchem dem Wesen von Prof. Pächt, die Leidenschaft, mit der er seiner Wissenschaft verbunden war, und das Auge, mehr sehend als andere und dieses Gesehene anderen verkündend. Dieser Leidenschaft und diesem Auge verdankt die internationale Kunstgeschichte sehr vieles.“Hermann Fillitz, Erinnerungen an Otto Pächt

Otto Demus

Der Byzantinist Otto Demus (1902–1990) gehörte zu Pächts Generation und hatte zur gleichen Zeit am Wiener Institut studiert. 1939 emigrierte er nach England. Nach der Rückkehr nach Österreich 1946 wurde er Präsident des Bundesdenkmalamtes. 1963, im Jahr von Pächts Rückkehr aus Oxford, wurde Demus Professor für byzantinische Kunstgeschichte. Die beiden waren Kollegen und Freunde. In seinem Nachruf von 1988 gab Demus eine ausdrücklich persönliche Einschätzung von Pächts Rückkehr und ihrer Bedeutung:

„Er war einer der wenigen Gelehrten, die nach der Befreiung Österreichs wieder in ihre Heimat zurückkehrten. Seine Rückkehr ist umso höher zu werten, als er in England eine neue Heimat, wissenschaftlichen Erfolg, zahlreiche Schüler und Freunde gefunden und eine Familie gegründet hatte, und zwar in Oxford, das ihm wenig später ein Ehrendoktorat nachsandte, das dritte einem Österreicher verliehene: das erste hatte Joseph Haydn erhalten. All das hat Otto Pächt verlassen, um 1963 nach Wien zurückzukehren, als Ordinarius der Kunstgeschichte an die Universität, an der er den wesentlichen Teil seiner Studien absolviert hatte. Bei seiner Rückkehr war er bereits über 60 Jahre alt und hatte ein imponierendes Lebenswerk geschaffen, und doch bedeutete diese Rückkehr für ihn selbst wie für das Fach, das er an der Universität zu vertreten hatte, etwas wie einen neuen Anfang. Seine Forscher- und Lehrtätigkeit machte Wien zu einem Mekka der Kunstgeschichte; ihn ‚gehört‘ zu haben, galt als Pflicht und erstrebtes Privileg der jungen (deutschsprachigen) Studentenschaft. Nie vorher, auch nicht in der ‚klassischen Zeit‘ der ‚Wiener Schule‘ Riegls, Wickhoffs, Dvořáks und Schlossers hatte das Fach der Kunstgeschichte an der Wiener Universität einen ähnlich hohen Rang und eine ähnlich große, internationale Anziehungskraft besessen.“

Mit ihren unterschiedlichen Forschungsschwerpunkten prägten Pächt und Demus die kunsthistorische Lehre in Wien während dieser Jahre.

Die Handschriften der Österreichischen Nationalbibliothek

Zu Pächts zentralen Wiener Projekten gehörte die Erschließung der illuminierten Handschriften der Österreichischen Nationalbibliothek. Er initiierte eine neue Katalogreihe im Rahmen der Österreichischen Akademie der Wissenschaften und setzte diese Arbeit nach seiner Emeritierung fort.

Mit Dagmar Thoss entstanden die Bände zur französischen Buchmalerei (1974 und 1977), mit Ulrike Jenni der Band zur holländischen Schule (1975). Die Bände zur flämischen Schule folgten 1983 und 1990. Den ersten erarbeitete Pächt gemeinsam mit Jenni und Thoss, den zweiten mit Thoss. Dieser erschien nach seinem Tod.

Michael Pächt

Nach mehr als zwanzig Jahren bei Prestel in München machte sich Michael Pächt selbständig und widmete sich der Herausgabe des wissenschaftlichen Corpus seines Vaters. Aus den Vorlesungen entstanden die posthumen Bände. Es sind exquisite, sorgfältig gestaltete Ausgaben.

Die Verlage

Die deutschen Ausgaben erschienen bei Prestel in München. Gustav Stresow, Typograf und Buchgestalter, der den Verlag seit 1946 leitete, erkannte früh die Bedeutung von Otto Pächts Werk. Aus der Zusammenarbeit wurde eine Freundschaft mit der Familie Pächt.

Für die englischen Ausgaben arbeitete Michael Pächt mit Harvey Miller Publishers.

Spanische Übersetzungen erschienen bei Alianza Editorial in Madrid, französische bei Macula in Paris.